La raíz de maca (Lepidium meyenii) es un adaptógeno y un miembro de la familia de las verduras crucíferas, como el brócoli y la col, pero gracias a sus propiedades únicas, es considerada un superalimento. La maca se cultiva en las altas montañas de Sudamérica, principalmente en las regiones más elevadas de Perú.
Esta raíz de agradable sabor se puede encontrar en el mercado en forma de polvo, después de haber sido recolectada de la mismísima tierra. Entre los beneficios de la raíz de maca, destaca su efecto positivo en la fertilidad, tanto en hombres como mujeres, equilibrio hormonal, mejora del sistema inmune, energía, estamina, funciones sexuales, memoria, concentración y la salud en general
No es solamente una fuente natural de salud, sino que tiene un gran pasado a sus espaldas, ya que los habitantes de las zonas de las montañas andinas llevan consumiéndola durante miles de años gracias a sus beneficios medicinales.
Otro factor único de la raíz de maca es que es considerada históricamente como un potente afrodisíaco y un secreto tradicional para aumentar la fertilidad entre la población de los Andes.
El consumidor de esta raíz se siente más “vivo”, enérgico y en un estado de bienestar. Esto se debe a su habilidad para restablecer adecuadamente el equilibrio hormonal y aumentar las endorfinas que nos hacen sentir bien. Otro de sus beneficios es su alta cantidad de nutrientes vegetales, incluyendo proteínas, fibra, calcio y magnesio, entre otros.
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Propiedades nutricionales de la Maca
El polvo de raíz de maca está compuesto por aproximadamente un 18% de proteínas, 76,5% de carbohidratos, 5% de grasas y 8,5% de fibra. Además, es una poderosa fuente de nutrientes, entre los que se incluyen:
- Más de 20 aminoácidos, de los cuales 8 son esenciales.
- 20 tipos de ácidos grasos como el láurico, linoleico, palmítico, oleico, esteárico, etc.
- Vitaminas B-1, B-2, C y E.
- Calcio, magnesio, potasio, cobre, zinc, manganeso, fósforo, selenio, sulfuro, sodio y hierro.
- Además, es una fuente muy rica de fitonutrientes.
Según los expertos, no hay una recomendación estándar sobre la dosis de maca. Sin embargo, la mayoría de personas que empiezan a tomarla suelen ingerir una cucharada de maca en polvo, y luego van aumentando la dosis hasta 2 o 3 cucharadas a lo largo de todo el día. Como incrementa la energía y la estamina, un buen momento para tomarla es antes de hacer ejercicio.
En los Andes, los locales consumen mucha maca, tanto fresca como en polvo. Pueden llegar a tomar hasta 20 gramos diarios de este superalimento.
Los 5 mayores beneficios de la Maca
Aunque no contiene hormonas, muchos de los beneficios de la raíz de maca están relacionados con su capacidad para ayudar a mejorar la salud sexual, endocrina (hormonal) y mental. Así es cómo puede beneficiar tanto a hombres como mujeres:
1. Síndrome premenstrual (SPM), menopausia y mujeres con síndrome de los ovarios poliquísticos (SOP)
La raíz de maca ayuda en el equilibrio hormonal que influye directamente en los síntomas del SPM y la menopausia. En mujeres con SOP, ayuda a controlar los niveles de estrógenos en el cuerpo.
Los niveles de estrógenos, ya sean altos o bajos, pueden dificultar los periodos de ovulación y el embarazo. Por lo tanto, equilibrar la cantidad de estrógenos que la mujer produce y, a su vez, la cantidad de progesterona, es muy importante para mejorar la salud reproductiva y la fertilidad, además de que disminuye los síntomas relacionados con el SOP, como los ciclos menstruales irregulares, el exceso de vello y otros.
2. Hormonas femeninas, fertilidad y salud sexual
En 2008, un estudio demostró que los beneficios de la maca tuvieron un resultado positivo a la hora de mejorar los síntomas menopáusicos y reducir los niveles de ansiedad y depresión.
El mismo studio demostró que estas mejoras en el estado anímico condujeron a un incremento de la líbido sexual. Otro estudio llevado a cabo el mismo año por CNS Neuroscience & Therapeutics demostró que la maca tiene la capacidad de incrementar la líbido sexual de las mujeres, probablemente gracias a sus efectos positivos sobre los niveles de serotonina, las hormonas de la felicidad.
En un estudio llevado a cabo con animales, se descubrió que las hembras que tomaron maca fueron capaces de hacer madurar más folículos ováricos, lo cual es muy importante para la ovulación y la salud reproductiva.
La maca mejora el equilibrio hormonal en las mujeres apoyando al sistema endocrino y ayudando en la producción saludable de hormonas adrenales y tiroideas.
La glándula adrenal y la tiroidea juegan un papel fundamental a la hora de regular los sentimientos, desde los niveles de estrés al apetito. Mantener estas glándulas sanas es fundamental para sentirse de la mejor manera posible.
3. Niveles de testosterona y fertilidad en hombres
En estudios clínicos, los niveles séricos de testosterona no se vieron afectados por la maca. Sin embargo, la maca negra tiene efectos positivos sobre la producción de esperma, más que la maca amarilla y la roja.
La maca roja tiene sus propios beneficios en la salud hormonal masculina. Un estudio con ratas macho demostró que ésta reduce el tamaño de la próstata, por lo que se puede concluir que mejora la salud de la próstata en humanos también.
En otros estudios, también se demostró que mejora la producción de esperma, su movilidad y su cantidad; todos ellos factores importantes a la hora de incrementar la fertilidad.
4. Energía, memoria y estado anímico
Aquellas personas que toman polvo de maca de manera regular afirman que se sienten más despiertos y con más energía en un periodo relativamente corto de tiempo desde que empezaron a tomarlo. Uno de los aspectos positivos de tomar maca para aumentar la energía en comparación con tomar cafeína es que no provoca nerviosismo o taquicardias, como sí puede ocurrir cuando se ingiere una elevada cantidad de cafeína.
Los ensayos clínicos demuestran que la maca tiene efectos positivos sobre la energía, estamina y estado de ánimo. Mantener niveles de energía positivos está estrechamente relacionado con tener menores niveles de ansiedad y depresión.
Hoy en día no se sabe con exactitud cómo la maca incrementa los niveles de energía. Sin embargo, se cree que puede ser a través de la estabilización de los niveles de azúcar en la sangre, lo cual disminuye los picos de energía, y también porque mantiene la buena salud de las glándulas suprarrenales, que regulan el humor y la energía.
Entre sus beneficios se incluyen también la regulación del hipotálamo, ayudando a la glándula pituitaria a funcionar adecuadamente, lo cual es otro factor clave para equilibrar la concentración y la energía. Esto conlleva a mejorar la memoria y la capacidad para completar tareas.
5. Gran suministradora de antioxidantes
La raíz de maca actúa como un antioxidante natural e incrementa los niveles de glutatión y de superóxido dismutasa, dos de los principales combatientes contra las enfermedades del cuerpo. Los resultados de estudios recientes demuestran que esta planta tiene el poder de prevenir el desarrollo de enfermedades crónicas provocadas por colesterol alto, elevado estrés oxidativo y trastornos en la tolerancia de la glucosa.
Y como la raíz de maca aumenta los niveles de glutatión en el cuerpo, no sólo mejora el sistema inmune y la resistencia a enfermedades, sino que además ayuda a equilibrar unos niveles adecuados de colesterol en el cuerpo. Además, mejora de forma significativa la intolerancia a la glucosa, disminuyendo los niveles de azúcar en la sangre. Esto es especialmente importante para las personas que deben estar atentas a la salud de su corazón y que tiene diabetes o síndrome metabólico.
Contraindicaciones de la maca
Aunque la maca generalmente no produce ningún efecto secundario perjudicial en los que la toman y ha sido un alimento seguro durante miles de años, es necesario que se realicen más investigaciones acerca de la seguridad y los efectos secundarios de utilizar esta raíz con objetivos medicinales.
Debido a los efectos en los niveles hormonales, los médicos creen que no deberían consumirla aquellas personas que estén bajo medicamentos que alteren las hormonas, como el tratamiento contra el cáncer de mama o próstata, por ejemplo, u otras enfermedades importantes. Si tienes una elevada presión sanguínea, tampoco es aconsejable que tomes maca.
Asimismo, se necesitan más estudios para concretar si es segura para mujeres embarazadas y/o lactantes. Por lo tanto, hasta que no se confirme, es mejor que dichas mujeres eviten la maca.
Donde comprar maca
La maca se puede comprar en la mayoría de tiendas de alimentación saludable en forma de polvo. También se encuentra en cápsulas, líquida o en extracto. Todas las versiones son igual de beneficiosas, pero procura que sea de una marca fiable y de calidad, que especifique claramente que se trata de raíz de maca pura al 100%, cruda y orgánica.
Existen varios tipos de maca: las más comunes son la amarilla, negra y roja. Todas tienen los mismos beneficios, aunque según su tipo/color, tendrán diferentes efectos dependiendo de la condición médica.
También puedes encontrarla en Internet, normalmente a precios inferiores que en las tiendas físicas.
Cómo tomar maca
Existen muchas maneras originales y deliciosas de disfrutar de los beneficios de la raíz de maca.
Si nunca has tomado polvo de raíz de maca y quieres empezar a aprovechar sus beneficios, empieza a incluirlo poco a poco en tu desayuno y en tus recetas habituales.
Es mejor que no la calientes a altas temperaturas (microondas, cocina u horno) porque es posible que se pierdan algunos de sus nutrientes.
Hay recetas que cuajan muy bien con el polvo de maca. Este superalimento no es especialmente dulce, pero tiene un cierto toque de canela o nuez moscada. Su sabor encaja muy bien con cualquier smoothie o leche vegetal.
Así que ya sabes, cuando metas todos tus ingredientes en la batidora, ¡no te olvides del polvo de raíz de maca!
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